40 años de "Live Aid": esperanza, entusiasmo y preguntas críticas

Son las 12 del mediodía en Londres y las 7 de la mañana en Filadelfia. ¡Y en todo el mundo, es la hora del Live Aid!

Este legendario anuncio televisivo marcó el comienzo del mayor espectáculo musical de todos los tiempos el 13 de julio de 1985, reuniendo a casi dos mil millones de personas de más de 100 países frente a sus pantallas. Organizar un concierto en dos continentes —mucho antes de internet— y transmitirlo a todo el mundo vía satélite fue un verdadero reto.

Live Aid no fue un concierto cualquiera: el objetivo era recaudar fondos para combatir la hambruna en Etiopía, que sufría una sequía devastadora. El escenario contó con las mayores estrellas del pop y el rock de la época, como Freddie Mercury , David Bowie y Tina Turner , todos con actuaciones gratuitas.

El evento tuvo lugar simultáneamente en el estadio de Wembley de Londres y el estadio JFK de Filadelfia. Personas de todo el mundo observaron con atención cómo Mercury animaba a los 72.000 aficionados en el estadio de Wembley de Londres durante el coro del éxito de Queen de 1984, "Radio Ga Ga", cómo Bono de U2 saltaba del escenario y bailaba con una fan adolescente, y cómo Bob Geldof instaba al público a donar dinero. Y para aclarar la historia del Live Aid, que se repite con frecuencia: Sir Bob nunca dijo: "Dennos su maldito dinero ahora". Fue malinterpretado.

El Rock 'n' Roll como mensajero universal de un mensaje

El líder de la banda de rock irlandesa "The Boomtown Rats" fue el impulsor del evento musical de 16 horas. Geldof había visto un reportaje televisivo en 1984 sobre el sufrimiento de la gente hambrienta en Etiopía y quedó profundamente conmocionado. Ese mismo año, él y el escocés Midge Ure, de la banda Ultravox, escribieron la canción "¿Saben que es Navidad?" y reunieron a otros músicos británicos para grabarla. El éxito del sencillo benéfico, ahora controvertido debido a su falsa representación de África, inspiró al dúo a ampliar su labor benéfica.

"Abordamos un tema que no estaba en la agenda política de ningún país y, a través de la lengua franca del planeta —que no es el inglés, sino el rock and roll—, pudimos abordar la difícil situación de 30 millones de personas que mueren de miseria en un mundo de abundancia, en un continente a 12 kilómetros del nuestro", dijo Geldof en retrospectiva.

Geldof y su equipo lograron el gigantesco evento en tan solo doce semanas. Ure comentó posteriormente al periódico británico "The Guardian" que gran parte de la planificación del Live Aid se basó en el instinto y la buena voluntad, más que en la estrategia o el presupuesto. El concierto Live Aid sentó las bases para eventos posteriores como Farm Aid (1985), Live 8 (2005) y Live Earth (2007).

"Por África", pero sin africanos

Muchos baby boomers y la generación X vivieron el Live Aid como un momento único de unidad global, en una época en la que internet no era un mundo universalmente conectado. Pero en retrospectiva, el evento también generó críticas: aunque benefició a África, ningún artista africano actuó en el megaconcierto.

Las mujeres también eran minoría: aparte de Sade, Tina Turner, Madonna y Patti LaBelle, el programa era predominantemente blanco y masculino. Geldof defendió la selección de artistas, argumentando que se les pidió participar en función de su popularidad; después de todo, el objetivo era generar la mayor cantidad de donaciones posible.

En 2005, Geldof organizó " Live 8 ", un festival que coincidió con la cumbre del G8 y cuyo objetivo era reunir a los jefes de estado y de gobierno de los ocho principales países industrializados para "hacer que la pobreza pase a la historia". El cantante senegalés Youssou N'Dour fue el único africano participante, y Geldof contó una vez más con el talento occidental.

Andy Kershaw, uno de los presentadores del Live Aid de 1985, criticó esto diciendo: "Esto es indignante y profundamente complaciente. Dicen: 'No descuiden a África', pero eso es exactamente lo que están haciendo aquí".

Posteriormente, se organizó el concierto "Africa Calling", esta vez a cargo de Peter Gabriel. Bajo la dirección de Youssou N'Dour, actuaron destacados artistas africanos como la cantante somalí Maryam Mursal y la cantante beninesa Angélique Kidjo .

Moky Makura, directora ejecutiva de Africa No Filter ( una ONG que combate los estereotipos sobre África, ed. ), era aún una adolescente cuando vio el concierto original. En 2023, escribió en el periódico The Guardian: «Como nigeriana nacida en Lagos y educada en el Reino Unido, tardé un momento en darme cuenta de que la versión de África que Live Aid vendía al mundo era muy diferente a la que conocí de pequeña».

Live Aid, añadió, fue el "desafortunado e involuntario ejemplo" de un enfoque de desarrollo en África que todavía impulsa a gran parte del sector hoy en día: el deseo de identificar y resolver los problemas de los países pobres.

¿Complejo de salvador blanco o punto de inflexión?

Bob Geldof recibió más que elogios por su compromiso. Los críticos lo acusaron repetidamente de tener un "complejo de salvador blanco" y de presentarse como tal. Su airada respuesta: "¡La gente se está muriendo allí, maldita sea, porque no tienen suficiente comida, aunque hay de sobra en el mundo! ¡De eso se trata!"

Un comentario crítico en The Guardian en 2024 describió el Live Aid como un evento que reforzó "una imagen condescendiente de África como un continente desesperado por la ayuda occidental y dependiente de ella". Geldof lo calificó como "la mayor barbaridad de la historia".

De hecho, gracias a Live Aid, se recaudaron 127 millones de dólares para combatir el hambre, y el concierto también tuvo impacto político. Un documental reciente titulado "Live Aid at 40: When Rock 'n Roll Took On The World" muestra cómo Geldof y su colega irlandés Bono, mediante su incansable presión ante los líderes del G8, finalmente lograron condonar 40 000 millones de dólares de deuda a 18 de los países más pobres del mundo y prometieron aumentar la ayuda a los países en desarrollo en 50 000 millones de dólares anuales hasta 2010.

Geldof, ahora de 73 años, duda, con motivo del 40.º aniversario del Live Aid, que el espíritu del concierto pueda replicarse en la era de las redes sociales. «Es una tecnología que aísla, a diferencia del rock and roll, que une a la gente», declaró a la revista musical británica NME.

Contraatacó la reciente declaración de Elon Musk de que la gran debilidad de la civilización occidental es la empatía con estas palabras: "No, Elon, el pegamento de la civilización es la empatía. Estamos en una era en la que la amabilidad está muriendo, y me opongo a ella".

A pesar de todo, el rockero mantiene la esperanza: "Se pueden cambiar las cosas, realmente se pueden cambiar las cosas... el individuo no es impotente y juntos podéis cambiar realmente las cosas".

Adaptado del inglés: Suzanne Cords